会同南馆的天井拢在四面高墙里，日光只在正午落下一道白生生的线。

从卯初到酉正，院里只回荡着尺头打在绸缎上的脆响，以及教引嬷嬷刻板拖沓的唱喏。

“提裙、折腰、落掌、垂首。”

尚礼局派来的齐嬷嬷年过五旬，脸干瘪得像风干的橘皮，两只三角眼自始至终钉在李窈与半夏的腰胯上。

她手里的乌木戒尺在掌心轻轻敲着，声音干涩。

“长公主在大雍怎么受朝拜，老奴管不着。进了大乾的门，就得守天家的分寸。”

戒尺往地上一指：“步子迈大了是轻浮，迈小了是小家子气。裙幅摆过半分，便是御前失仪，按律交慎刑司掌嘴。”

半夏顶着双鬟，头上顶着一只盛了半盏清水的粗瓷浅碟，两腿酸软得直打颤。

走至第三步，那瓷碟晃了晃，水珠沿着额角滚落。

“啪！”

乌木戒尺干脆利落地抽在半夏的小腿肚上。

力道极狠，布料登时凹陷下去。

半夏吃痛，险些扑倒在地，咬着牙才将碟子勉强稳在发间，双眼通红，满是羞愤与委屈。

“主子还没受封，你这贴身侍女先软了骨头？”

齐嬷嬷眼神冷淡，戒尺虚虚点在半夏面门前。

“大乾的后宫不养哭啼鬼。明日进了那道宫门，走错一步，掉的可不是碟子，是你的脑袋。”

李窈立在一丈开外的石阶下，身形挺直如竹。

头上同样顶一盏茶碟，水面如镜，清波不晃。

一身茜色窄袖短襦，把匀停修长的身条勾勒得干干净净。这几日在南馆避风休养，原本苍白的肤色泛起莹润，下颔微收，仪态端方挑不出错处。

“嬷嬷教训得是。”

李窈语气平缓，启唇时颈项都未晃动分毫。

“半夏年纪尚轻，性子野了些，劳嬷嬷费心。本宫这套四拜八叩的大礼，可合尚礼局的度量？”

齐嬷嬷移过目光，在那张清丽沉静的面孔上扫了个来回。

这几日无论她如何苛刻刁难，这位和亲的长公主始终未露半点怨尤，言辞举止温和顺从，挑不出一星半点的破绽。

连内务府派来挑刺的老人都私下嘀咕，这雍国长公主的涵养气度，竟比京中名门调教出的嫡女还沉稳三分。

齐嬷嬷垂下戒尺，语气收敛了些。

“长公主天资聪颖，老奴挑不出错。只是身边只带这一个丫头，入了宫便是正五品随侍掌事。”

她瞥了半夏一眼：“御前摔了茶盏，连累的是主子的体面。”

“嬷嬷所言极是。”

李窈稳稳抬手，取下头顶瓷碟交与身侧宫人，迈步走向半夏。

她从袖中取出素绢，拭去侍女额上的水渍，顺手接下半夏头上的瓷碟，掌心在那只紧绷的手腕上按了按。

半夏眼里打转的泪水生生憋回去，垂头规矩地退到阶下。

“申正了，今日便到此为止罢。”

齐嬷嬷扫了一眼天色，收起戒尺，朝李窈福了福身。

“明日内务府遣司衣司送来大朝会用的服制。长公主好生歇息，莫误了省身的时辰。”

“有劳嬷嬷。”李窈微微颔首。

待嬷嬷与内侍尽数退到院外，半夏才松懈下来，一瘸一拐蹭回屋，反手合拢槅扇。

“殿下！”

半夏跌坐在小杌子上，卷起裤管，小腿肚浮起一道两指宽的紫红棱子，眼泪扑簌簌往下掉，“奴婢瞧她们分明是借着规矩作践人！那姓齐的老货，字字句句都在刺打咱们大雍，奴婢方才真想撕了她的嘴！”

李窈走到面盆架旁，把细布巾浸入温水，拧干递过去。

“作践也是规矩给的由头。”

李窈拉过椅凳坐下，神色淡然。

“她拿的是中宫皇后的令羽。在此处被她拿住错处，报上去便是御前的把柄。”

她顿了顿：“忍这一时，总好过让人把刀架在脖子上。”

半夏把热布巾敷在红肿处，吸着鼻子低声道。

“殿下学得那么快，奴婢却这般笨拙……明日入了宫，若给殿下招了祸事……”

“你做得很好了。”

李窈抬眼看向窗外阴沉的天幕，打断侍女的自责，“南北朝堂规制迥异，五日之内要你改掉十几年的行步起居，本就是强人所难。夜里我再教你几处卸力的巧法子，明日跟在我身后，少看、少听，低头走便是。”

半夏用力点了点头。

屋里静了片刻。

桌案侧旁的黑漆螺钿箱笼里，那只巴掌大的沉香木小匣收在衣料深处。

两枚鸽血蜡丸与瓷瓶里的西域冷香，像一根横在肉里的软刺，时刻提醒着李窈前路是怎样的刀山火海。

沈惊晚的话言犹在耳——验身的风浪虽已过去，可龙榻的那一关，才是真正的生死局。

李窈解开发髻，任由青丝散落肩头。

她行至铜镜前坐下，拉下衣领，审视着锁骨与胸前。

那几处姜灼留下的暗紫痕迹，在药膏与数日将养下淡成浅浅的粉晕。

混在白皙肌肤上，不凑近细看已瞧不出端倪。

可那些夜里被按着干到失声的滋味、肉棒撑开甬道时的胀痛、事后从穴里一股股淌出的浊液，早已烙进骨血，洗剥不去。

李窈闭上眼，双手按在妆台上，平复着胸口翻涌的滞涩。

翌日午后，南馆外骤然响起尖锐的铜锣声。

三声清越的锣响划破庭院寂静，紧接着是重重叠叠的靴履落地声，整齐而急促。

李窈放下书卷，半夏立刻站直，脸色发白地看向门外。

一名领头内监尖细的嗓音穿透穿堂，一路传进来：

“圣旨到——着昭华长公主接旨——”

李窈理了理身上的黛青蹙金长裙，携着半夏步出正堂，穿过回廊，步入院中。

只见天井正中，一名身着从四品红袍的司礼监随堂太监手捧明黄锦帛，肃立在阶前。

其身后跟着十数名手托朱漆木盘的内官，盘中尽是整齐的仪仗用物。

那宣旨太监面容白净，年约四十，眼角生着细密的笑纹，站姿虽恭顺，眉宇间却透着宫里积年掌事者独有的精明内敛。

齐嬷嬷等教引妇人早已伏跪在地，额头贴着方砖地面。

李窈依着这几日习练的规矩，拂袖下拜，姿态端正严整：“大雍李窈，恭聆圣谕。”

太监展开黄绫，尖细的嗓调在天井里回荡：

“……特旨免除趋拜之苦，着昭华长公主乘御赐青罗车，自朱雀门入禁城。明日辰初，奉天大朝会，当廷呈递大雍修好国书，面圣宣读，以昭两朝同好之诚。”

李窈跪在方砖上，双手平贴前额，叩首领旨。

黄绫夹绢的圣旨落入掌心，沉甸甸的。

引路的大太监满脸堆笑，虚扶了她一把。

“长公主大喜。本朝开国至今，除却中宫受册，还没有哪位外藩女子能坐青罗车穿朱雀门。”

他压着嗓子：“这份隆恩，奴婢当差三十年，头一回见着。”

李窈端着仪态，语调平和：“妾身拜谢皇恩。”

太监客套了几句，领着仪仗退出大门。

沉重的仪门再次落锁。半夏从地上爬起来，拍了拍裙摆上的浮土，转头便往厢房跑：

“殿下，奴婢这就去翻箱子！那卷国书放在最里层的红木匣子里，一路颠簸，也不知压坏了没有，得拿出来拿熏香好生烘一烘……”

“半夏。”

李窈叫住她。

半夏停下脚，面上还带着几分接旨后的仓皇。

李窈立在廊柱的暗影里，慢慢合拢手里的圣旨。

“不用翻了。”

“殿下？”

“箱子里没有国书。”

半夏愣了愣，快步走近两步，压低声音：“怎么会没有？临出汴京那日，是礼部尚书亲手将黄锦降……国书交到您手里的，奴婢亲眼瞧着收进了大箱。”

李窈抬眼看向天井那一角灰白的天空，没有立刻答话。

半夏看着她的神色，发红的面颊一点点褪去血色，像是想起了什么：

“是……是在定州官道的那晚？”

李窈垂下眼睫，算是默认。

那是出定州后的第三个驿站。

那夜姜灼推门闯入内室，将主仆带来的三个箱笼尽数掀翻在地上。

绫罗绸缎洒了一地，那卷用金丝锁边的明黄降表从锦盒里滚了出来。

男人拾起黄绢，用刀尖挑开玉轴扫了两眼，随手往榻上一扔，转身便来扯她的衣带。

外袍、中衣、抹胸一层层被剥下去，人被按得跪伏在榻沿。

上半身压在锦被里，腰被拽得塌下去，臀翘着，两条腿被膝头顶开。

他连裤子都没全褪，只把腰间系带一解，掏出那根胀得发烫的肉棒，一手掰开她的臀肉，对准腿心那道还干着的穴口，挺身捅了进去。

窄紧的甬道被硬生生撑开，两片花唇绷得翻卷。李窈的哭叫闷在锦被里，只剩一片破碎的呜咽。

姜灼扣住她的腰，抽出半截，又整根捣回去。胯骨拍在臀肉上，响得又脆又沉，几下便把雪白臀面撞出一片红。

他抓起那卷黄绢，拍在她汗湿的脸侧。

“念。你皇兄称臣求和的折子，念给本王听。念漏一个字，今夜便多顶你十下。”

她哭着咬紧牙关，换来的却是扣着胯骨发狠的冲撞。

她不得不张开嘴，在撞击与颠簸中断断续续地念出“割让三州”、“岁纳绢帛”、“俯首称臣”。

每念出一句求饶的字眼，身后便狠捣进来一次，把甬道里挤出的水撞得往外溅。

到了最后，黄绢被扯得散乱褶皱，大半浸透了两人腿心淌下的水渍与男人的浊液。

姜灼抽身出来，抓过那卷污秽狼藉的圣物，胡乱擦拭了一把腿间，丢进床底的火盆旁。

次日拔营，那卷黄绢早已辨不出原本的模样，散发着刺鼻的欢爱腥臊。

那是大雍最后的体面。

半夏跌坐在回廊的长凳上，眼眶通红。

“那……那明日大朝会，圣上当着满朝文武的面听您宣读，拿什么呈上去？”

她声音发颤：“拿不出国书，便是欺君大罪！”