寅时末，天还没大亮。
“怀真。”
“……”
“怀真，醒醒。”
“唔……”
“陆怀真，快醒醒！”
陆怀真迷迷糊糊睁开眼，视线尚未彻底清明，便见一张冷秀的脸庞几乎贴到了自己鼻尖前，黑沉沉的狼眸一眨不眨地盯着自己。
燕衔雪。
不知何时她已跪坐在床沿，眉峰紧紧蹙起：
“剑呢？怀真，你将我剑放于何处了？”
陆怀真一个激灵，睡意顿时飞了大半，撑着身子坐起来，往床榻内侧一摸。
空的。
他又慌慌张张地掀开锦被，往床底下、桌案下四处乱瞅，脸色愈发煞白：
“不、不可能啊！昨晚我早早将那剑藏在床下后，便一直没动过，怎会不见了？！”
燕衔雪咬牙，身形一闪掠至窗边。
只见紧闭的雕花木窗上，迎风的窗纸不知何时被人用湿指头捅破了一个小洞。
窗棂内侧的插销上还留着一道勾锁拨痕。
而在窗台边缘的绒毯上，沾着半点淡淡的灰白色香灰。
“有贼进屋。”
燕衔雪攥紧小粉拳，指节咔啪作响，“趁我酒醉，摸进了三楼！”
陆怀真披着外袍赤脚跑过来，凑到窗台前鼻子嗅了嗅，苦着脸一拍大腿：
“是迷魂香里的“醉步散”！无色无味，最能压人五感！”
“燕女侠，怪我都怪我，昨晚在楼下大堂撒金叶子撒得太招摇，怀里又一直宝贝似的抱着你那剑。”
“醉仙居里三教九流什么人都有，定是哪个眼尖的江湖飞贼认出了剑的底细，或是当成了什么价值连城的稀世珍宝，趁着夜里咱们喝醉熟睡，顺着窗根摸进来给偷走了！”
“喀嚓！”
燕衔雪五指一用力，竟生生将窗台那一角坚硬的楠木捏成了齑粉。
那柄剑是恩师亲手所赐，伴了她整整七年，人在剑在，比她的性命还要金贵！
她虽将剑押给了陆怀真抵饭钱，却从没想过剑会丢在别人手里！
“那个叫玉娘的婆子昨晚说过，这三楼留春阁，便是连只苍蝇飞上来她都要撕了翅膀。”
燕衔雪豁然转身，眼底杀机暴涨，大步便往房门外走，“我去问她要剑，交不出剑，我拆了她这醉仙居！”
“哎哟我的姑奶奶！使不得，万万使不得啊！”
陆怀真吓得魂飞魄散，连鞋都顾不上穿，一把扑上去死死抱住燕衔雪的小腿，整个人被她拖着在地毯上滑了半尺：
“燕女侠你冷静点！玉娘和楼里的姐儿们都是些手无缚鸡之力的寻常妇人，她们哪招架得住啊！你便是把她们全杀了，她们也不晓得贼人跑哪儿去了呀！”
燕衔雪脚步硬生生顿在门前，回头冷冷盯着他：
“那你说如何？淮阳城这么大，我去何处抓贼？”
“有地方！有地方！”陆怀真见她听得进去劝，忙不迭地松开手，跳着脚穿好鞋。
“地方？什么地方？”
……
天机阁。
若说江南烟波湖上的“玲珑阁”是一群不问世事的书呆子，只管记录江湖高手的胜负排名。
那么遍布九州十三省的“天机阁”，便是这天下消息最灵通的地下买办。
此刻晨雾初散。
一座看似寻常的当铺内。
柜台后头，太师椅上，躺靠着一个美妇人。
“不卖。”
此美人瞧着约莫四十三五的年纪，穿一身银线织锦的修身窄袖长裙，满头乌发用一支的九连环金步摇挽起，容貌秀艳，眼角眉梢俱是风霜历练出的精明。
此刻，她手里正捏着一杆三尺来长的黄铜烟杆，一下一下，敲在跟前半跪的一个虬髯大汉胸口上。
“二百两，少一个字都不卖。”
“白、白姨，您老行行好……”
那大汉足有她两个宽，腰里挎着一口九环大刀，此刻却缩着脖子，被那烟杆敲得一步一步往后退，满脸的汗，“小的这回是真凑不齐，先付一百两，剩下的……”
“剩下的你拿什么付？你那颗脑袋？”
白姨蓦感无趣，“你那颗脑袋在我这儿，都值不了一百两。”
“……”
“滚回去凑银子，你要问的那个人，晚三天知道他在哪儿，你也死不了。”
大汉张了张嘴，终究没敢再吭一声，耷拉着脑袋，起身灰溜溜地出了铺子。
白姨冷哼一声，烟杆在掌心里一转，正要起身回阁，眼角余光却扫见了一个冲她乖巧傻笑的俊美少年。
“哟。”
那张方才还冷得能刮下一层霜的脸，几乎是在眨眼之间，便化开了。
白姨眉梢一挑，唇角弯起来：
“我当今儿个河边的喜鹊怎么叫得这么欢，原来是我们家小怀真来了。”
“这么久不来瞧姨，近些日在外头，没少野花了眼吧。”
“哪能啊白姨！”
陆怀真三步并作两步半跪向前，笑得见牙不见眼，“好久不见，白姨您可是越活越年轻了，方才远远一瞧，我还当是哪家的大小姐躺在这儿太师椅上呢。”
“少来这套。”
白姨拿烟杆在他脑门上轻轻敲了一记，“好久不见？你也知道好久不见？上回来淮阳是什么时候，前年开春？这么久不来瞧姨一眼，姨还当你叫哪路狐狸精勾了魂去，早忘了淮阳城西还有个白姨了。”
“哪能呢。”
陆怀真捂着脑门，委屈巴巴道：“我这一进淮阳，头一桩事就是来给白姨请安……”
“一进淮阳？”
白姨淡呵一声，“你进淮阳，都快十天了吧。”
“……”
陆怀真干咳两声，眼珠子一转，往后侧了侧身子，将身后那个一直沉默不语的短发少女让了出来：
“白姨，这是我的朋友，她遇上了一桩难事，想来向白姨讨教讨教。”
闻言，白姨轻飘飘地在燕衔雪身上扫了一圈。
当瞧见燕衔雪走路时脚跟微悬的步态，白姨眼底深处极快地掠过一抹异色，旋即笑吟吟地一拍柜台上的铜铃：
“既是小怀真的朋友，哪有站在外头说话的道理。进来坐吧。”
“轰隆隆——”
随着铜铃声落，当铺后方那面看似严丝合缝的青砖照壁，竟伴随着一阵低沉的齿轮咬合声，缓缓向两侧裂开。
门后并非寻常的宅院，而是一座大得惊人的地下穹顶楼阁！
从外头看，这只是一座寻常的九层木楼。可一进门才知道，整座楼的正中，竟是空的。
一道巨大的天井从脚下直贯九层楼顶，天光从最上方的琉璃顶棚倾泻下来，落在天井底部一方清澈的水池里。
天井四壁，从一楼到九楼，密密麻麻、层层叠叠，嵌满了成千上万只巴掌大的黄铜抽屉，每一只抽屉上都錾着细小的编号，在天光下闪着幽幽的暗光，一眼望不到头。
数十条乌亮的铜轨沿着四壁纵横交错，轨上滑着一只只精巧的铜臂。
铜臂伸缩开合，时而在某只抽屉前停下，“咔哒”一声将它拉开，取出一卷纸笺，又“咔哒”一声推回，顺着铜轨滑向别处。
半空中，几十根细若游丝的银线横贯天井。
线上挂着一只只巴掌大的木鹤，鹤喙里衔着纸卷，振翅一般，沿着银线从这一层滑到那一层，从这一头滑到那一头，无声无息，络绎不绝。
墙上每隔数步，便伸出一截喇叭口的铜管，管口里不时传出隔着几层楼的低语声：
“丙字七百三，泗州，前日……”
“甲字二十，取档……”
脚底下，隐隐传来水车转动的隆隆闷响，整座楼都随着那响动，在轻微地震颤。
满耳的齿轮声，细细碎碎。
燕衔雪在山里长了十几年，见过最精巧的东西，是师父的剑。
她仰着头，看着一只木鹤从自己头顶三尺处掠过，嘴唇微微张开了一线，又很快抿紧。
“这楼底下有条暗渠，引的是运河的活水。”
陆怀真不知何时凑到了她身侧，颇为得意地给她指点，“底下那架水车一转，这满楼的铜臂、木鹤、抽屉，便都跟着动起来了，听说当年起这座楼，光是图纸就画了数十年。”
“谁画的？”
陆怀真笑了笑，没答。
白姨走在前头，沿着天井边缘一道盘旋而上的木梯，一层一层往上走。
沿途遇见的伙计，个个穿着灰扑扑的短打，见了她便垂手立到一旁，一声不吭，等她过去了，才又低头去忙手里的活计。
三人一直走到第七层。
白姨推开走廊尽头一扇不起眼的木门。
门里是一间雅室。
不大，陈设也简单，一张花梨木方桌，几把椅子，墙上挂着一幅淮水两岸的舆图。
临河的一面开着一扇大窗，窗外正对着运河，晨雾还没散尽，几艘漕船挂着帆，慢悠悠地从水面上滑过。
桌上摆着一只白瓷酒壶，几只酒盏。
白姨在主位上坐下，烟杆往桌角一搁，抬手示意二人落座。
陆怀真大大咧咧地拉了把椅子坐下。
燕衔雪没有坐。
她站在门边，背对着门，目光一直落在白姨身上。
白姨也不在意，自顾自地提起酒壶，往自己盏里斟了半盏，抿了一口，这才抬起眼来，看着燕衔雪，慢悠悠地开了口：
“女杀仙的徒弟，居然有一天会跑到我天机阁来。”
话音落下的一刹那。
雅室里，忽然起了风。
窗外的河风明明是往里吹的，可桌上那几张压着的纸笺，却“哗”地一声，齐齐朝窗外翻卷过去。
燕衔雪右手五指已然并拢。
那只手垂在身侧，掌心里似是凭空握住了一柄看不见的剑，真气涌动。
她下山七日，从未对任何人说起过师父。
“哎哎哎——！”
陆怀真吓得怪叫一声，一下子从椅子上弹了起来，手忙脚乱地张开双臂，整个人挡在了燕衔雪和白姨之间：
“有话好说！有话好说！女侠，这是白姨，自己人，自己人！”
他背对着白姨，面朝着燕衔雪，一张俊脸急得发白，额头上都冒出了冷汗。
那股刺骨的剑意，正正抵在他的胸口上。
然后，悄无声息地，散了。
燕衔雪微微一怔。
她低头看了一眼自己的手，又抬头看了一眼挡在面前的陆怀真，眉心蹙了起来。
是她自己收的手么？
方才这人扑过来得太快，她怕伤着他，下意识收了劲，大约……是这样。
白姨坐在陆怀真身后，若无其事地抿了一口酒。
“你怎知我师承？你认得我师父？！”
燕衔雪黑沉沉的狼眸越过陆怀真的肩膀，冷冷逼视着白姨。
“认得。”
“你们……”
“老死不相往来。”
白姨坐在太师椅上纹丝不动，淡淡掀起眼皮，似笑非笑地迎上燕衔雪那足以吓退陈玄微的凛冽眼神：
“她是我这辈子，最大的仇家。”
燕衔雪眉头紧锁，周身剑气再次吞吐不定。
她下山前师父从未提过这些旧怨，可对方既然说是生死大敌，那今日怕是不能善了！
眼看气氛僵到极点，挡在中间的陆怀真急忙打起圆场：
“哈哈……白姨真会说笑。”
陆怀真干笑两声，眼疾手快地从怀里掏出一只沉甸甸的锦缎钱袋，“咚”的一声搁在桌上，袋口一松，几片金叶子滑了出来。
他又一把抄起桌上的白瓷酒壶，自顾自地满上一盏：
“白姨，这丫头在山里长大的，不懂规矩，方才冲撞了您，是我没管教好。我替她给您赔个不是！”
说罢，仰头一饮而尽。
又满一盏。
“这第二杯，是我这么久不来瞧您，该罚！”
一饮而尽。
再满一盏。
“这第三杯，是我进了淮阳十天，才想起来登门，更该罚！”
辛辣的烈酒入喉，呛得陆怀真俊脸通红，眼角泛起泪花，一边大口咳嗽一边又去抓酒壶要倒第四杯。
一杆黄铜烟杆横伸过来，轻轻压在了壶盖上。
“行了。”
白姨看着他，叹了口气，“用不着我们家小怀真来还。”
陆怀真顺坡下驴，捂着胸口顺势坐回椅子上，冲着身前的燕衔雪疯狂使眼色，示意她快把掌力收起来。
燕衔雪迟疑片刻，见白姨确实没有动手的意思，这才缓缓散去掌中真气。
白姨瞥了桌上的金袋子一眼，也没客气，烟杆一伸，挑至手中，掂了掂分量，这才慢条斯理地看向燕衔雪：
“她冲撞了我，要赔，也该她自己来赔。不过看在小怀真的面子上，今日这笔账，免了。”
燕衔雪抿着薄唇。
见状，白姨笑笑，伸出一根素白娇嫩的玉指：
“你们今日来，要问什么，我晓得。”
“……”
“你师父当年找百炼公打的那柄‘流云剑’，昨儿让人给摸去了罢。”
燕衔雪往前迈了一步：“在哪儿？”
“这袋金子，够买一个问题。”
白姨：“你问剑在哪儿，我便答你剑在哪儿。
“昨夜四更，你那剑出了醉仙居的后墙。
“今晨卯时初刻，城北门刚开，它便跟着一辆运炭的驴车出了城，一路往东北走。”
“若是不出岔子，十五那夜子时之前，它会到乌衣渡。”
“乌衣渡？”
“淮水下游，一处废了三十年的老渡口。”
白姨转头，拿烟杆在墙上那幅舆图上点了点：
“平日里鬼都不去，可每逢十五子时，那儿便开一场鬼市。
“卖的都是见不得光的东西：赃物、人头、来路不明的秘籍、死人身上扒下来的兵刃……只要有人肯出价，什么都卖。
“三日前，有人在四海钱庄的暗庄上，挂了一张暗花。”
“流云纹剑一柄，十五鬼市之前送到，赏黄金五千两。”
五千两黄金。
燕衔雪的瞳孔微微一缩。
陆怀真低着头，给自己倒了一盏茶，安安静静地听着。
“谁挂的暗花？”燕衔雪问，“谁偷的我的剑？”
“那是第二个问题，第三个问题。”
白姨看着她，“得另算银子。”
燕衔雪咬牙，转头看向陆怀真，似又想抵押什么。
陆怀真立刻站起来，当着她的面，将左右两只袖兜翻了个底朝天，又拍了拍胸口，一脸沉痛：
“燕女侠，这回小弟是真的，一个子儿都没有了。”
燕衔雪：“……”
白姨看着这两个人，终是没绷住，“噗嗤”一声娇笑了出来。
她摇摇头，拿起烟杆，在烟锅里慢慢填着烟丝：
“罢了。看在小怀真的面子上，白送你一句。
“这几日往乌衣渡去的，不止你们两个。
“十九年前，你师父一人一剑，屠了天下第一邪宗的满门弟子。
“那一夜，有三个人没死成。前日，其中一个在泗州露了面，少了一条胳膊，背上背着一口剑匣。”
“还有一拨人，是从北边来的。”
白姨点着了烟，吸了一口，吐出一缕青白的烟雾：
“他们不住客栈，住驿站。”
燕衔雪先是一怔，随即，她的脸色一点一点地白了下去。
不住客栈，住驿站。
这世上，能在官府驿站里吃住不花一文钱的，只有一种人。
陆怀真看着她垂在身侧那只手。
小粉拳悄悄握紧。
“多谢。”
燕衔雪忽地开口。
她冲白姨抱了抱拳，动作生硬，礼数却是周全的。
然后她转身，拉开门，头也不回地走了出去。
脚步声沿着木梯，一层一层往下去了。
雅室里，只剩下两个人。
陆怀真站起身，冲白姨作了个揖，笑嘻嘻道：“白姨，那我也……”
“坐下。”
陆怀真乖乖坐下了。
白姨叼着烟杆，隔着那一缕青烟看了他一会儿，才慢悠悠地开口：
“那剑，是假的吧。”
陆怀真脸上的笑意没变，伸手替白姨把那只空了的酒盏斟满，推到她面前。
“白姨慧眼。”
“真的那柄，送回楼里，给你那师姐了？”
“嗯。”
白姨盯着他，看了很久，叹了一口气：
“你这孩子……五千两黄金的暗花，悬的是一柄假剑。那丫头拼了命要去抢回来的，也是一柄假剑。到了乌衣渡，那么多双眼睛盯着，但凡有一个懂行的拿到手上细瞧一眼……”
“不会有人细瞧的。”
陆怀真笑了笑，“起码不会有活人。”
白姨没有接话。
她拿烟杆的铜锅，在桌面上轻轻叩了两下：
“撬窗用的，是游丝钩。”
陆怀真：“……”
“你们楼里的手艺。”
白姨：“偷剑的人，偏偏挑你不在屋里的那一个时辰下手，小怀真，你身边，有人在盯着你。”
“我晓得。”
陆怀真说。
他脸上的笑，终于淡了。
窗外，运河上的雾散了，一艘漕船拉着长长的号子，从楼下缓缓驶过。
“白姨。”
过了一会儿，他轻声道，“十五那夜，您替我留意着乌衣渡。谁到了，谁走了，谁见了谁。”
“这可是要算银子的。”
“记我账上。”
“你那账上，早就欠了我八百条了。”
陆怀真又笑起来，酒涡浅浅陷下去：
“还有一桩，那丫头的事，替我瞒着。”
“瞒她剑是假的？”
白姨看着他，“还是瞒她，你是谁？”
“都瞒。”
白姨沉默了。
她把烟杆从嘴边拿开，望着眼前这个眉眼弯弯的少年，看了好一会儿，像是透过他，在看另一个很多年前的人。
“你跟你娘，真是一个模样。”
“我娘的事，您和青姨费心了。”
“费心？”
烟锅凑到唇边，白姨深深吸了一口，半晌才缓缓吐出来：
“我费什么心。”
“我呢，不过是在荒郊野外，替她收了一回尸。”
陆怀真：“青姨为我而死，我……”
“那是她自己选的。”
白姨：
“我这个妹妹，打小就犟，认准了的事，九头牛都拉不回来。”
“当年她既应了你娘，伸手接过了你，那便是她自己选的路，自己挑了这个因，合该她自己担这个果，怪不得旁人，也用不着你记挂。”
“再过两年……”
陆怀真轻声开口，说到一半，却又忽地摇了摇头：
“不了，应该用不着两年了。届时，我娘的账、陆家的血，还有青姨这条命，我会一并讨回。”
白姨偏头看了看他，没有劝，也没有问他打算怎么做，只是笑了笑，随手将烟杆搁在一旁。
“行了，不说这个了。”
“姨且问你，外头那个女杀仙的徒弟，你整日价跟在她屁股后头作甚？”
陆怀真眨了眨桃花眼，又恢复了那副懒洋洋的散漫模样：
“白姨应该看得出来。”
白姨眯起狭长美眸，隔着袅袅青烟打量他：
“你真想拿这小丫头做饵，引出那女杀仙，采补了她的阴元？”
陆怀真单手托着腮帮子，笑而不语。
见他这副默认的神态，白姨柳眉顿时紧紧蹙了起来，眼底掠过一抹厉色：
“小怀真，你莫要玩火自焚！
“你先前招惹的那些名门正派的天骄闺秀，她们武功浅薄，胜你不得。
“但你可知那疯女人的厉害？”
“曾经群英榜上的‘十绝’，可没少死在过她的手上！”
“白姨放心。”
陆怀真缓缓站起身，慢条斯理地理了理身上的月白锦袍，温声道：
“小侄心里，自有分寸。”
白姨还想再说什么。
“怀真！”
楼下，天井里，忽然传来燕衔雪清冷的一声喊，在九层楼的铜管和抽屉之间撞出层层回音：
“你愿随我去否？”
“来了来了来了——！”
陆怀真冲白姨飞快地作了个揖，转身便往外跑。
跑到楼梯口，脚下一绊，“哎哟”一声，咕咚咕咚连滚了七八级台阶，又手忙脚乱地爬起来，一瘸一拐地往下冲，引得沿途几个灰衣伙计纷纷侧目。
白姨倚在门框上，看着那道狼狈的身影一路滚下楼去。
三盏烈酒下肚，那张成熟女人的绝颜上，连一丝红晕都没有。
她摇了摇头，低头抽了一口烟。