外厢檐下，细雨未歇。檐角的积水一线线垂落，清脆地砸在青石阶上。

竹帘微动，海桑抬步跨了进来。

他的目光先是在案头那包用细麻绳扎紧的荷叶包上停了停，眸光沉暗，未置一词，径直行至榻边查看昏迷同门的脉息。

探完脉，他折身回案，在离海桐三步外的圈椅上落座。提壶斟了两盏热茶，指尖微屈，将其中一盏推至她手边。

热茶白汽氤氲，海桐冷冷盯着那盏茶，未动分毫。

“怎么，”海桑眼皮未抬，修长的指腹缓缓碾过滚烫的杯沿，“怕我下毒？”

“庄主的茶，我消受不起。”海桐别开脸。

海桑轻笑。他端起茶盏浅啜一口，随手翻开手边的药册，指尖翻动纸页，发出沙沙的轻响。满室死寂，唯有茶烟袅袅与门外绵密的雨声交织。

一名背着药篓的药师冒雨跨进门槛，骤然撞见这僵冷的对峙，步子猛地一滞。

海桐再耐不住这屋子里的氛围，抱起案上的荷叶包起身：“既有人照料，我便先回了。”

海桑合上药册，随手取下门廊旁的大氅：“外边雨大，我送你。”

“不必。”

海桑未理会她的抗拒，撩帘踏入雨中去解石阶下的缰绳。

海桐心头猝慌，趁他背身解结的空当，抓起门边的油纸伞，将荷叶包死死护在怀中，提起裙裾逃命似地冲进了雨幕。

奔出十数丈，她才在山道拐角处扶着湿冷的岩壁回头望了一眼。

客院檐下的风灯在水汽里晕成一团昏黄惨淡的虚影。

海桑牵马立在阶下，雨丝密密砸在他宽阔的肩头，水渍顺着峭拔的下颌往下淌。

他就那般静立在雨雾深处。

隔着雨幕，视线像冰冷湿腻的蛛丝，幽深地凝视着她。

海桐打了个寒战，收回视线，踩着泥泞疾步往后山逃。

一路奔回烟海阁，推开柴扉掩严门扇，外头山道空蒙，唯有树影萧瑟，四下无人，她悬着的心才落回腔子里。

屋内昏暗冷清。海桐褪下湿透的外衫，脱力地坐到桌前，就着窗外惨淡的余晖解开荷叶包。跑得太急，边角上的几块山楂酥糕已被撞碎成屑。

她拈起小半块碎糕送入口中，酸涩混着清甜化开，刺激着发干的咽喉。眼眶猝然一阵酸热。她将余下的糕点严严实实包好，放进了妆台底层。

房门被轻轻推开。

瑛瑛提着食盒，另一手托着冒着浓黑热气的药碗走了进来。见海桐端坐在桌旁，小丫头呼吸明显滞了一瞬，手腕微抖，药汁险些洒出来。

“小姐……回得这样早？”

“雨路难走，便先回来了。”

瑛瑛低着头布菜，又将那碗温黑的汤药推到案头正中，声音有些发飘：“这是何大夫刚煎出来的定神固元汤，特意交代……务必趁热喝了……才顶用。”

她说完却未走，蹲在炭盆前添了几块银霜炭。

屋里渐渐回暖，瑛瑛站起身，双手绞着围裙的布角，眼神闪烁，甚至不敢抬眼看海桐的脸：“小姐可要热水擦洗？奴婢……去烧水……”

“不用忙了，衣衫没湿透。”海桐拿起竹筷。

瑛瑛站在案侧僵了许久，嘴唇翕动，最终只挤出一句干涩的：“那……药万莫放凉了。”

她转身快步往外走，步履凌乱慌急，像是身后有什么恶鬼在追赶。

“瑛瑛。”

丫头身形猛地一僵，在门槛处刹住脚，整个人绷紧。

海桐看她神色惶然，只当她是白日里受了什么委屈，放软了语调：“忙了一整日，早些回房歇着吧。有什么事，我们明天再说。”

门槛边的人背对着她，仓皇应了声，逃也似地掩门离去。

屋内重归死寂。

海桐勉强吃了小碗饭，端起那碗黑沉的药汁。

汤药入口苦涩黏腻，舌根深处泛着一股说不上来的微腥异香。

她胃里翻江倒海，连灌了两大口凉茶，才勉强将那股反胃压了下去。

挑亮油灯，海桐取了卷旧书倚在榻边翻看。然而翻过两页，眼前的字迹便开始扭曲、重叠，渐渐融成一片光斑。

起初只是胸口发闷。

但不过一炷香的功夫，小腹深处猛然腾起一缕诡异的火苗。

带着一股滚烫黏腻的潮意，顺着四肢疯狂向上蹿爬，烧得她皮肉都在发颤。

耳后、颈窝烫得骇人，额前却大片大片渗出冰冷的虚汗。

“呃……”

海桐扶着案角想站起来倒杯凉水，双膝却像是被剔了骨，猛地一软，整个人重重跪跌在脚踏上！

经脉在体内剧烈抽搐，内力全无的肉躯在霸道的药力面前溃不成军。

那燥热如春潮决堤，直冲下腹，隐秘之处泛起一阵阵令人羞耻的空虚与麻痒。

她终于意识到不对。

海桐死死握住拳头，指甲刺破皮肉借痛提神，手脚并用地爬上床榻，扯过被褥将自己死死裹住，抖着手扯落了床帐。

黑暗降临，身体的感知反而被放大到了极致。

药力在四肢百骸间横冲直撞，骨头里像是有千万只细蚁在疯狂啃噬。

她动弹不得，连抬一抬手臂的力气都被抽得干干净净，舌根麻木，只能溢出断断续续、湿热破碎的气音。

中衣已被冷汗和潮意浸透，单薄的布料紧紧贴在发烫的皮肉上，稍微擦过被面，便引来一阵令人崩溃的战栗。

万籁俱寂，唯有窗外雨声沙沙。

不知挨了多久，外间虚掩的门扉忽然发出极轻微的一声钝响。

“吱呀——”

心脏都停了一拍。

脚步声踏碎了死寂。不急，不缓，踏过外间的青砖地，又缓缓进入内室。

沉香混着夜雨的湿寒之气，幽幽钻入帐幔。

床板微沉，身侧的褥子深陷下去一块。

有人在床沿坐了下来。

昏黑无光的帐中，海桐拼命想要睁眼，眼皮却沉如铅块。

她能感觉到，那道目光就悬在上方半尺处，在浓黑的夜色里，一点点剐蹭着她被情热折磨得扭曲发抖的躯体。

一只冰凉干燥的大手探了进来，温柔地替她扯开裹得过紧的被角。

指背微曲，似有若无地贴上了她滚烫潮湿的颈侧。

极凉与极热猛然相撞。

“嗯……”一声带着哭腔的软腻呻吟不可抑制地从唇缝中溢出。

海桐如遭雷击，羞耻与绝望在脑中轰然炸开。可身体却在这冰凉的触碰下无可救药地战栗、渴望。下腹那股燥火几乎要将她整个人烧穿。

来人并未继续动作。他就这般坐在榻边，只是安静地垂眸，听着她急促凌乱、带着水汽的喘息在逼仄的帐子里回荡。

微风卷动帐帘。

阴影沉沉压了下来。冰凉的长发散落，贴上海桐裸露在外的滚烫锁骨。微凉的鼻息擦过她泛红发热的耳垂，薄唇几乎含住了她战栗的耳轮。

寒雨的冷意与鼻息喷洒在耳道深处，激得海桐周身汗毛倒竖，从灵魂深处泛起一阵寒意。

黑暗中，那道低沉的嗓音幽幽滑入耳际：

“姐姐。”