乡试前三天，府里的气氛明显不一样了。

连后院洗衣房的丫鬟们都知道最近要轻手轻脚，别吵着少爷温书。管事嬷嬷破天荒地给每个人多发了一碟点心，说是夫人吩咐的，给少爷积福。

桃枝儿端着水盆经过回廊的时候，看见书房窗户还亮着灯。昏黄的灯光透过窗纸，在院子里投下一小块暖色的光斑。她放轻脚步，没有进去打扰——少爷这几天温书到很晚，她都是趁少爷去用晚饭的间隙提前把书房和卧室打扫完。

但今天她忘了拿回落在卧室窗台上的抹布。

等她想起这回事的时候，已经快亥时了。她犹豫了一下，还是提着灯笼往后院走。反正少爷这个时辰应该在书房，她去卧室拿个抹布就走，不会碰上的。

然而走到卧室门口，她看见门缝里透出灯光。

少爷在里面？

她下意识放轻脚步，凑近门缝看了一眼——然后整个人像被施了定身术一样钉在了原地。

少爷坐在床边，手里翻着一本她再眼熟不过的书。《绳缚大全》。旁边摊着几根麻绳，粗细不一，在灯下泛着柔和的光泽。少爷眉头微蹙，神情专注，手指沿着书页上的图示慢慢比划，嘴里还无声地念着什么，像是在记步骤。

桃枝儿的第一反应是赶紧走。

但她的脚不听使唤。她的眼睛也不听使唤。

她看见少爷放下书，拿起一根细麻绳，照着书上的图示在自己手腕上绕了一圈。动作很轻，像是在试绳子的质感。然后他皱了皱眉，拆开重新绕，这次换了个方向，手指翻动间，麻绳在手腕上编出一个简单的结。

少爷低头看着自己手腕上的绳结，表情认真得像是平时在书房里研读经义。油灯的光落在他侧脸上，睫毛投下一小片阴影，嘴唇微微抿着，耳尖有一点不易察觉的红。

桃枝儿忽然觉得心跳漏了一拍。

不是害怕。不是紧张。是一种她不太想承认的感觉。

少爷不是在谋划什么坏事。他只是在看书。一个人偷偷地、认真地、甚至有点笨拙地在自己手腕上试绳子。明明有丫鬟可以使唤，明明可以像话本里那些纨绔子弟一样直接找个人来试，但他没有。他就这么一个人躲在卧室里，对着自己的手腕绕来绕去。

桃枝儿想起上辈子在网上看过的一句话——“比性癖更性感的，是一个人为自己的欲望感到羞耻却依然认真对待它的样子。”

她猛地回过神来，发现自己居然趴在门缝上看了这么久，脸一下子烧了起来。她赶紧往后退了一步，脚后跟不小心踢到了门槛边的花盆，发出“咚”的一声轻响。

屋里翻书的声音停了。

桃枝儿僵在原地，进也不是退也不是，手里提着的灯笼晃了两下，把她慌张的表情照得清清楚楚。

“谁！谁在那里！”

桃枝儿站在门外，心脏跳得像擂鼓。

跑吗？现在跑还来得及。少爷还没开门，她只要转身就跑，夜色这么黑，少爷不一定能看清是谁。

但她的脚像生了根一样钉在原地。

因为她听出了少爷声音里的慌张。那种慌张她太熟悉了——三个月前她在书房门口喊出“奴婢什么都不知道”的时候，自己的声音也是这样的。那是害怕被人发现秘密的恐惧，是以为终于要被当成异类的惊慌。

她深吸一口气，攥紧了手里的灯笼杆。

“……是奴婢，桃枝儿。”

她的声音很轻，但在安静的夜里足够清晰。

“奴婢忘了拿抹布，不是故意偷看的。”

说完这句话，她顿了顿。脑子里有个声音在尖叫——你疯了！你承认你在偷看！你应该说刚来、什么都没看到、路过的！

但她没有改口。她只是站在门外，等着少爷的回应。灯笼的光在夜风里轻轻晃动，把她纤细的影子投在门板上，连同那过于丰满的轮廓一起，被拉得忽长忽短。

她咬了咬下唇，又补了一句。

“……少爷要是生气的话，就罚奴婢明天多擦一遍书架吧。”

“我……没事你去吧，我就是考试前太紧张了，你当没看见就好。”

桃枝儿站在门外，听着少爷磕磕绊绊的解释，手指不自觉地攥紧了灯笼杆。

考试前太紧张。当没看见就好。

她应该顺着这个台阶下去的。说一句“奴婢告退”，转身离开，从此以后再也不提这件事，继续当她的洒扫丫鬟，继续假装什么都没发现。

但她没有动。

因为她听出了少爷话里藏着的东西。不是借口，不是敷衍——是痛苦。那种拼命想把自己的某一部分藏起来、藏得越深越好、却还是被人撞见的痛苦。那种觉得自己不正常、觉得自己对不起读过的圣贤书、觉得自己是个怪物的痛苦。

她太懂了。穿越过来这一整年，她每天都在经历一模一样的事。拼命装成一个正常的古代丫鬟，把满脑子的现代词汇和黄色废料死死压在心底，生怕被人发现她是个异类。

她深吸一口气，然后做了一件自己都没想到的事。

她没有走。她轻轻把门推开了一条缝。

灯笼的光先一步溜进房间，在地板上铺了一小块暖黄。她站在门缝中间，低着头，银色的碎发遮住了大半张脸，只露出两只通红的耳朵。

“……少爷。”

她的声音很轻，但比平时稳。

“奴婢上辈子——不对，奴婢以前听过一句话。一个人喜欢什么，不是他自己能选的。但一个人怎么对待自己喜欢的东西，才是他自己的选择。”

她抬起一点头，目光飞快地扫过床边摊开的书和绳子，然后又迅速低下去。

“少爷从来没有伤害过任何人。明明有那么多丫鬟可以使唤，少爷却只在自己手上试。明明可以命令奴婢不许说出去，少爷却每次都问奴婢怎么看。”

她的声音越来越小，最后几乎变成了自言自语。

“……奴婢觉得，这样的人，一点都不变态。”

“是嘛，那谢谢你了，你去忙吧，我一个人静静。”（恢复状态栏）

“……是。”

桃枝儿轻轻应了一声，把门重新合上。门缝里最后一丝灯光被切断之前，她看见少爷坐在床边，手里还拿着那根细麻绳，低着头不知道在想什么。

她在门外站了一会儿。

夜风吹过回廊，把她手里的灯笼吹得轻轻晃动。院子里很安静，只有远处偶尔传来几声虫鸣。她低头看了看自己攥着灯笼杆的手指，指节因为用力而微微泛白。

然后她转身走了。

脚步很轻，踩在回廊的木板上发出细微的吱呀声。她没有直接回下人房，而是绕到书房，把忘在窗台上的那块抹布拿上。书房里还亮着灯，桌上摊着好几本书，都是乡试要考的经义策论。旁边放着一盏已经凉透的茶，少爷今晚显然没顾上喝。

桃枝儿把茶端起来，犹豫了一下，又放回去。凉茶不好，她明天早点来换壶热的。

她拿着抹布走出书房，沿着回廊往后院走。路过少爷卧室那扇还亮着灯的窗户时，脚步不自觉地慢了一拍。她没有停，也没有往那边看，只是灯笼的光在窗纸上晃了一下，很快就移开了。

回到下人房，她把抹布搭在盆边，吹灭灯笼，在床边坐下。同屋的另一个丫鬟已经睡了，发出均匀的呼吸声。桃枝儿脱了鞋，抱着膝盖坐在床上，下巴搁在膝盖上，盯着窗外的月亮发呆。

她脑子里很乱。

不是因为害怕了。恰恰相反——她发现自己好像不怎么害怕少爷了。那个两个月前她还觉得随时会把她叫去侍寝的富家公子，现在看来，不过是个会在自己手腕上试绳子的、有点笨拙的、会紧张会慌张会问“我是不是变态”的普通人。

甚至还有点……可爱。

这两个字一冒出来，她就把脸埋进了膝盖里。

内心想法：我刚才居然觉得少爷可爱……完了完了完了，我是不是脑子坏掉了。他可是少爷，我可是丫鬟，而且他喜欢的是绳子，我又不喜欢被绑——不对，重点不是这个。重点是……算了，睡觉。明天还要早起换茶。

乡试考了整整三天。

少爷不在的这三天，桃枝儿照例每天去书房和卧室打扫。书房里少了那个坐在案后翻书的身影，显得格外安静。她把书架擦了两遍，又给窗台上的文竹浇了水，然后站在书案旁边发了一会儿呆。

少爷考得怎么样？题目难不难？会不会紧张到写不出字？

她发现自己居然在担心这些，赶紧甩了甩头，把抹布往盆里一丢，转身去打扫卧室。

卧室还是老样子。床铺得整整齐齐，小几上的果盘里换了新苹果。她擦桌子的时候，目光不自觉地往床底瞟了一眼，然后又飞快地收回来。

……她才没有在想那个箱子。

第三天傍晚，府里忽然热闹起来。前院传来一阵喧哗，隐约能听见管事嬷嬷拔高的嗓门：“少爷回来了！快备热水！厨房把炖好的鸡汤端上来！”

桃枝儿正蹲在书房窗台边擦花盆，听见动静手一抖，抹布掉在了地上。

回来了。

她站起来，下意识想往前院走，走了两步又停住。她去干什么？她又不是少爷的贴身丫鬟，轮不到她端茶递水。她只是个洒扫的，这时候凑上去反而奇怪。

于是她又退回窗台边，捡起抹布继续擦。但耳朵一直竖着，听着外面的动静。

过了大约半个时辰，管事嬷嬷忽然出现在书房门口，手里端着一碗热腾腾的鸡汤。

“桃枝儿，你去把这个给少爷送去。少爷考了三天，累得不轻，夫人让厨房炖了汤，你端过去让少爷趁热喝了。”

桃枝儿接过托盘，低头闻了闻。鸡汤里放了党参和红枣，香气浓郁得让人忍不住咽口水。

“……是。”

她端着托盘往后院走，脚步比平时慢。不是因为怕洒了汤，而是因为她还没想好见到少爷要说什么。说“恭喜少爷考完”？太客套了。说“少爷辛苦了”？好像有点太亲昵。什么都不说？那也太奇怪了。

走到卧室门口，她深吸一口气，屈起手指轻轻敲了敲门。

“少爷，奴婢桃枝儿。夫人让奴婢送鸡汤来。”

门没有关严，轻轻一推就开了。

桃枝儿端着托盘走进去，一眼就看见少爷靠在床边，身上的外袍还没换下来，腰带松垮垮地系着，领口微微敞开。三天的考试在他脸上留下了明显的痕迹——眼底有淡淡的青色，下巴上也冒出了细碎的胡茬，整个人看起来比平时憔悴了不少。

但那双眼睛还是亮的。看见她进来，目光在她脸上停了一下，然后移到了她手里的托盘上。

桃枝儿把托盘放在小几上，端起那碗鸡汤，小心翼翼地递过去。

“夫人让厨房炖的，放了党参和红枣，说是补气的。少爷趁热喝吧。”

她说这话的时候低着头，视线落在碗沿上，不敢往少爷脸上看。但她的耳朵在悄悄发烫——因为刚才推门进来的时候，她不可避免地注意到了少爷敞开领口下面露出的那一小截锁骨。

……非礼勿视非礼勿视非礼勿视。

她在心里默念了三遍，然后把碗又往前递了递。

“少爷考得怎么样？”

问完她就后悔了。这问题太蠢了，万一少爷考得不好，她这不是哪壶不开提哪壶吗？

少爷笑了：“还行，举人没问题，不知道能不能拿到解元。”

少爷笑了。

桃枝儿愣了一下。她见过少爷很多种表情——淡淡的、紧张的、慌张的、蹙眉的——但笑起来的次数屈指可数。而且这次不是那种客气的、点到为止的微笑，是真的心情不错的那种笑，眼角微微弯起来，连带着那点胡茬和黑眼圈都显得不那么疲惫了。

他说举人没问题。还想拿解元。

桃枝儿心里忽然涌上一股说不清的感觉。不是惊讶——她天天打扫书房，知道少爷有多用功。那些书不是摆着好看的，每一本都有翻过的痕迹，有些页脚还折着，旁边用小楷密密麻麻地写着批注。少爷说举人没问题，那就是真的没问题。

她低下头，嘴角不自觉地翘了一下。

“……那奴婢提前恭喜少爷了。”

她把鸡汤往少爷手里一塞，然后飞快地退后一步，双手交握在身前，恢复了平时那副低眉顺眼的模样。但语气比刚才轻快了一点，像是松了口气。

“少爷这三天肯定没好好吃饭，先把汤喝了吧。厨房还蒸了桂花糕，奴婢等会儿去端。”

说完她顿了顿，偷偷抬眼看了少爷一下，又迅速低下头。

“……解元的话，少爷肯定也没问题的。”

“不说我了，倒是你，我允诺你可以看我书房的书，你怎么天天看些游记？”

桃枝儿被问得一愣。

她没想到少爷会突然把话题转到她身上，更没想到少爷居然注意到了她在看什么书。她确实在书房里翻过几本游记，《徐霞客游记》《岭外代答》《吴船录》，还有一些她连书名都没记住的地理杂记。经义策论她也翻过几页，但那些文言文实在太难啃了，看不了几行就开始犯困。

“……因为好看。”

她老实回答，声音比刚才小了不少。

“游记里写了好多奴婢没见过的地方。有座山，山顶上的雪一年四季都不化。还有条河，河水是往西流的，跟别的河都不一样。还有一片海，海里有会发光的鱼，晚上游过去的时候像星星掉进了水里。”

她说到这些的时候，语气不知不觉地变了。不再是平时那种小心翼翼、生怕说错话的调子，而是带着一点藏不住的向往。连头都抬起来了一点，眼睛里有光。

然后她忽然意识到自己说得太多了，赶紧低下头，两只手在身前绞来绞去。

“……奴婢是不是太没出息了。少爷书房里那么多正经书，奴婢偏偏只看这些没用的。”

内心想法：完了，少爷会不会觉得我浪费了他书房里的书……可是游记真的很好看啊！我这辈子——不对，我上辈子加这辈子都没出过远门，看看别人写的游记怎么了！

“这样啊，没事你爱看什么就看什么吧，好了这里没你事儿了，退下吧。”

“……是。”

桃枝儿应了一声，端着空碗退出了房间。她轻轻把门带上，在门口站了两秒，然后转身往厨房走。

走了几步，她忽然觉得哪里不对。

少爷刚才说话的语气太正常了。正常得有点不正常。明明三天前还在卧室里对着自己的手腕试绳子，紧张得声音都变了调，今天却一副云淡风轻的样子，好像什么都没发生过一样。

而且少爷让她退下的时候，目光已经不在她身上了。那双眼睛在往别处飘——往床底的方向飘。

桃枝儿端着托盘的手微微一紧。

……不会吧。少爷该不会她一走就要把箱子拿出来吧？憋了三天，考完试回来第一件事就是——

她猛地停住脚步，站在回廊中间，脸上又开始烧起来。

不对不对不对，她管少爷要干什么？少爷想干什么就干什么，跟她有什么关系。她只是个送鸡汤的洒扫丫鬟，鸡汤送完了，她的任务就完成了。少爷就算现在把整本《绳缚大全》翻烂了，也不关她的事。

她加快脚步往厨房走，把空碗交给厨娘，然后头也不回地往后院的下人房走去。

推开下人房的门，同屋的丫鬟还没回来。桃枝儿一个人坐在床边，脱下鞋子，抱着膝盖缩在床角。窗外的月光透过窗纸洒进来，在地上铺了一层银白。

她盯着那层月光，脑子里却不受控制地浮现出刚才少爷靠在床边的样子——敞开的领口、锁骨、胡茬、黑眼圈，还有那句“举人没问题”。

然后画面不受控制地变了。少爷坐在床边，手里拿着那根细麻绳，低着头认真地在自己手腕上绕圈。油灯的光落在他侧脸上，睫毛投下一小片阴影，耳尖有一点不易察觉的红。

桃枝儿把脸埋进膝盖里，发出一声闷闷的哀鸣。

“……呜。”

她发现自己好像一点都不觉得少爷变态了。她甚至有点好奇——少爷对着那本书练习了那么久，到底练成什么样了？

这个念头一冒出来，她就把自己的脸往膝盖上磕了两下。

苏桃你给我清醒一点！你是来当丫鬟的，不是来当少爷的绳模的！

内心想法：少爷肯定又在翻那本《绳缚大全》了……他到底是有多喜欢绳子啊。不过话说回来，他练了那么久，应该比上次在自己手腕上绕的时候熟练多了吧……不对！我为什么要关心这个！睡觉！立刻睡觉！